Project-m.e.r.-beoordeling

Voordat een project daadwerkelijk in behandeling wordt genomen, is het vaak noodzakelijk om eerst te bepalen of een volledige milieueffectrapportage vereist is. De project-m.e.r.-beoordeling is daarvoor het aangewezen instrument. Aan de hand van de aard van het project, de kenmerken van de locatie en de te verwachten milieueffecten wordt vastgesteld of een project-MER nodig is.

De beoordeling is vereist voor activiteiten die zijn opgenomen in kolom 3 van bijlage V van het Omgevingsbesluit. en voorkomt dat onnodig uitgebreide procedures worden doorlopen, terwijl ze tegelijk garandeert dat bij projecten met potentieel aanzienlijke milieugevolgen, vroegtijdig en grondig onderzoek plaatsvindt.

De procedure start met een mededeling van de initiatiefnemer aan het bevoegd gezag, meestal in de vorm van een aanmeldnotitie. Hierin worden het project, de locatie en de mogelijke milieueffecten beschreven.

Na ontvangst heeft het bevoegd gezag zes weken de tijd om te beoordelen of een MER noodzakelijk is. Daarbij worden drie aspecten bekeken:

• De kenmerken van het project: zoals omvang, aard, productiemethoden en gebruik van grondstoffen.
• De locatie van het project: bijvoorbeeld de ligging nabij natuurgebieden, kwetsbare bodems of bebouwde omgeving.
• De aard en omvang van mogelijke milieueffecten: zoals luchtverontreiniging, geluid, trillingen of risico’s voor veiligheid en gezondheid.

Als het bevoegd gezag oordeelt dat het project aanzienlijke milieueffecten kan veroorzaken, dan wordt een volledige project-MER verplicht gesteld. De vergunningaanvraag wordt dan buiten behandeling gelaten totdat het MER is toegevoegd.

Blijkt uit de beoordeling dat een MER niet nodig is, dan wordt dit gemotiveerd vastgelegd in een MER-beoordelingsbesluit. Dit besluit vormt onderdeel van de verdere besluitvorming, zoals een omgevingsvergunning. Er staat geen afzonderlijk bezwaar of beroep open tegen dit besluit, maar belanghebbenden kunnen het wel aanvoeren in een eventueel beroep tegen het uiteindelijke besluit.

De project-m.e.r.-beoordeling is bedoeld als snelle en proportionele toets. Wanneer een MER niet nodig blijkt, kan de reguliere voorbereidingsprocedure worden gevolgd. Wordt een MER wel verplicht, dan is de uitgebreide openbare voorbereidingsprocedure op basis van de Algemene wet bestuursrecht van toepassing.

Bij projecten die een passende beoordeling vereisen (zoals bij mogelijke effecten op Natura 2000-gebieden) of bij gevoelige locaties, zal een MER eerder noodzakelijk zijn. In die gevallen moet het bevoegd gezag extra zorgvuldig toetsen en motiveren.