Project-MER of plan-MER: wat heeft jouw bedrijf nodig?

Bij de beoordeling van een dossier kijkt de overheid niet alleen naar de milieueffecten van een project. Ook de ruimtelijke context speelt een belangrijke rol.

Een bedrijf kan vandaag perfect vergund zijn, maar tegelijk gevestigd zijn in een zone die eigenlijk niet overeenstemt met de huidige activiteiten of toekomstige uitbreidingsplannen. Denk bijvoorbeeld aan een niet (para-)agrarisch (vaak historisch gegroeid) bedrijf dat gelegen is in agrarisch gebied en zijn activiteiten wil uitbreiden. Of een bedrijf dat gelegen is in een zone voor bedrijvigheid, maar zijn activiteiten wil uitbreiden in agrarisch gebied.

In dat geval volstaat een klassieke vergunningsaanvraag vaak niet meer en moet eerst het planologische kader worden aangepast.

Een project-MER onderzoekt de milieueffecten van een concreet project. Het gaat bijvoorbeeld om:

• een uitbreiding van een bedrijfsgebouw
• de bouw van een nieuwe installatie
• een wijziging van een productieproces
• een regularisatie of hervergunning van bestaande activiteiten

Voor kleinere projecten is vaak een project-MER-screening voldoende. Daarbij wordt onderzocht of het project aanzienlijke milieueffecten kan veroorzaken. Enkel wanneer die effecten niet kunnen worden uitgesloten, is een volledig project-MER nodig. 
Een project-MER maakt deel uit van het vergunningstraject en ondersteunt de overheid bij de beoordeling van de omgevingsvergunning.

Een bedrijf wil een bestaand magazijn regulariseren en uitbreiden. De site bevindt zich in een zone waar de activiteit principieel toegelaten is.
In dat geval zal meestal een vergunningsaanvraag met eventueel een project-MER-screening volstaan.

Een plan-MER is nodig wanneer eerst de ruimtelijke bestemming of het planologische kader moet worden aangepast voordat een project mogelijk wordt.
Dat is bijvoorbeeld het geval wanneer:

• een ruimtelijk uitvoeringsplan (RUP) wordt opgemaakt
• een planologisch attest wordt aangevraagd
• een planologisch traject nodig is om toekomstige ontwikkelingen mogelijk te maken

Een plan-MER onderzoekt niet alleen de effecten van één project, maar bekijkt verschillende scenario's en alternatieven voor de toekomstige ontwikkeling van een gebied dat een bestemmingswijziging ondergaat.

Een productiebedrijf ligt al jaren in agrarisch gebied. Vandaag is de bestaande toestand grotendeels geregulariseerd, maar het bedrijf wil binnen vijf tot tien jaar bijkomende magazijnen, productielijnen en parkeerinfrastructuur realiseren.

De huidige bestemming laat die ontwikkeling niet toe. Daarom moet eerst een planologisch traject worden doorlopen, bijvoorbeeld via een planologisch attest. Daarbij komt vaak een plan-MER of plan-MER-screening kijken. 

Bedrijven onderschatten regelmatig de doorlooptijd van een planologisch dossier.

Waar een vergunningsprocedure relatief beperkt in tijd kan zijn, omvat een planologisch traject verschillende wettelijke stappen:

• ruimtelijke onderbouwing
• milieubeoordeling
• adviezen van overheidsinstanties
• publieke raadpleging
• openbaar onderzoek
• besluitvorming door de bevoegde overheid

Deze onderdelen gaan vaak gepaard met wettelijk vastgelegde termijnen. Daardoor loopt een traject voor een planologisch attest of een bestemmingswijziging vaak aanzienlijk langer op dan een klassieke vergunning. Na aanpassing van het planologisch kader dient namelijk nog een omgevingsvergunningsaanvraag te volgen alvorens een project te kunnen realiseren.

De belangrijkste fout die bedrijven maken, is vertrekken vanuit een onmiddellijke vergunning in plaats van vanuit hun langetermijnvisie.

Wil je binnen vijf jaar uitbreiden? Nieuwe activiteiten ontwikkelen? Extra gebouwen realiseren?

Dan is het verstandig om eerst te bekijken:

• wat vandaag ruimtelijk mogelijk is
• welke vergunningshistoriek aanwezig is
• of de locatie toekomstbestendig is
• welke milieu- en planologische procedures nodig zullen zijn

Bij complexe uitbreidingsplannen bekijken onze experts niet alleen de vergunning die vandaag nodig is. We beoordelen ook de haalbaarheid van het volledige toekomstscenario.

Daarbij combineren we:

• ruimtelijk advies en planologische onderbouwing
• begeleiding bij planologische attesten
• Plan- & Project-MER-screenings en MER-procedures
• milieuvergunningen
• juridisch advies over procedures en relevante rechtspraak

Zo krijg je niet alleen inzicht in het verkrijgen van een vergunning, maar ook op de ontwikkelingsmogelijkheden in de komende jaren